Am 1. Juni 1985 wurde in Dortmund der zweite Offene Kanal Deutschlands im Rahmen eines Kabelpilotprojekts eröffnet. Der Westdeutsche Rundfunk (WDR) übernahm an Anfang noch eine Funktion als Träger, jedoch wurde schon im März 1988 der Verein "Offener Kanal Dortmund e.V." gegründet, der auch die Trägerschaft übernahm. Verantwortlich war bis 1990 Christian Longolius, der zuvor als Leiter der Expertengruppe Offener Kanal wirkte, die 1980 die "Regeln für den Offenen Kanal" publizierte. Eine Schrift, die zur Grundlage für die weitere Auseinandersetzung mit Offenen Kanälen in Deutschland wurde.

Charakteristisch für den Offenen Kanal in Dortmund wurde schon sehr früh seine Rolle als Katalysator, der zahlreiche relevante öffentliche Institutionen motivierte, als Multiplikatoren Medienwerkstätten einzurichten. So wurden die Volkshochschule Dortmund, das Medienzentrum im Dietrich-Keuning-Haus (Träger ist die Stadt Dortmund), die Evangelische Medienwerkstatt, die Katholische Medienwerkstatt, die Videowerkstatt im Jugendamt und die Medienwerkstatt des Deutschen Paritätischen Wohlfahrtsverbandes initiiert durch den "Offenen Kanal Dortmund e.V.", aktiv.

Zudem war der "Offene Kanal Dortmund e.V." im August 1995 der erste Offene Kanal in Deutschland, der eine eigene Homepage ins Internet stellte.