Lünen ist die größte Stadt des Kreises Unna im westlichen Westfalen. Die ehemals kreisfreie Stadt ist heute ein Mittelzentrum, das durch seine Lage am nordöstlichen Rand des Ruhrgebiets sowohl von industriellem als auch von ländlichem Einfluss geprägt ist. Mit ihren Gewässern, Wäldern, Wiesen, Feldern, den eingebetteten reizvollen Burgen und Wasserschlössern verfügen Stadt und Umgebung über ein hohes Freizeit- und Naherholungspotenzial, das sich ausgezeichnet mit dem Rad (Römerroute, Landesgartenschau-Route, Route der Industriekultur), dem Kanu (Lippetouren) und zu Fuß (Jakobsweg) erkunden lässt. Die Lippe fließt mitten durch die Stadt und vermittelt ein besonderes Wassererlebnis in der Innenstadt. Der Fluss selbst, seine Auen, der Datteln-Hamm-Kanal und der Seepark, das Gelände der Landesgartenschau 1996, laden zur aktiven Freizeitgestaltung ein.

Seit gut einem Jahr wird jetzt der Datteln-Hamm-Kanal im Lünener Staddtbereich verbreitert. Ein Anlass, um auf die Stadt und ihre Entwicklung zurückzuschauen. Mitte des 14. Jh. mit Stadtrechten versehen, bildete der mittelalterliche Wallfahrtsverkehr zur Marienkirche eine gute Einnahmequelle, denn es durfte Markt abgehalten werden. Im 19. Jh. wurde die Lippe unter preußischer Regie schiffbar gemacht. Man träumte sogar davon, Dampfschifffahrtslinien auf dem Fluss einzurichten. Bergbau und Industrialisierung führten zur Vernetzung durch die Eisenbahn und Anfang des 20. Jh. zur Verlagerung der Transporte von der Lippe auf den 1914 gebauten Datteln-Hamm-Kanal. Folgen dieser Verlagerung sind der Ausbau des Kanals für größere Containerschiffe hier; dort die Möglichkeit, den Lippefluss zu renaturieren, was beides bis zum Jahr 2010 realisisert werden soll.